ΠΩΣ ΣΧΗΜΑΤΙΣΤΗΚΕ Τα αποθέματα φυσικού αερίου σχηματίστηκαν πριν από 10-15 εκατομμύρια χρόνια από βακτήρια, μύκητες και άλλους μικροοργανισμούς που ζούσαν στη θάλασσα. Αυτοί οι μικροοργανισμοί, αφού πέθαναν, εγκλωβίστηκαν στον πυθμένα της θάλασσας μέσα σε λάσπη, όπου δεν υπήρχε οξυγόνο. Στη διάρκεια πολλών εκατομμυρίων χρόνων καταπλακώθηκαν από στρώματα χώματος και άμμου και μετασχηματίστηκαν τελικά σε φυσικό αέριο και σε πετρέλαιο.

ΑΠΟ ΤΙ ΑΠΟΤΕΛΕΙΤΑΙ; Το φυσικό αέριο έχει παρόμοια σύσταση με το πετρέλαιο, με τη διαφορά ότι είναι αέριο. Το φυσικό αέριο είναι μείγμα υδρογονανθράκων. Το κύριο συστατικό του είναι το μεθάνιο, περιέχει όμως σε πολύ μικρότερη ποσότητα και άλλους υδρογονάνθρακες, όπως αιθάνιο, προπάνιο και βουτάνιο. Το προπάνιο και το βουτάνιο είναι αέρια, που χρησιμοποιούνται ως καύσιμα στα καμινέτα και στους αναπτήρες.

Το φυσικό αέριο, σε αντίθεση με το υγραέριο που χρησιμοποιείται στις φιάλες, είναι ελαφρύτερο του αέρα. Το γεγονός αυτό κάνει τη χρήση του πιο ασφαλή, αφού σε περίπτωση διαρροής δε συγκεντρώνεται κοντά στο πάτωμα, αλλά διαχέεται στον χώρο και διαφεύγει.

ΑΝΑΖΗΤΗΣΗ ΚΑΙ ΑΝΤΛΗΣΗ ΤΟΥ ΦΥΣΙΚΟΥ ΑΕΡΙΟΥ Το παίρνουμε από το υπέδαφος με γεωτρήσεις όπως ακριβώς και το πετρέλαιο ή με πλωτές εξέδρες όταν βρίσκεται υποθαλάσσια. Επειδή το φυσικό αέριο δημιουργήθηκε όπως και το πετρέλαιο, συβήθως όπου υπάρχουν κοιτάσματα πετρελαίου υπάρχει και φυσικό αέριο . Τα βάθη άντλησης του φυσικού αερίου συνήθως κυμαίνονται μεταξύ 1.500 και 3.500 μέτρων, αν και σε μερικές περιπτώσεις, όπως για παράδειγμα σε ορισμένες περιοχές στη Ρωσία φτάνουν και τα 10.000 μέτρα.

ΜΕΤΑΦΟΡΑ ΚΑΙ ΔΙΑΝΟΜΗ ΤΟΥ ΦΥΣΙΚΟΥ ΑΕΡΙΟΥ Μεταφέρεται όπως και το πετρέλαιο, είτε με αγωγούς είτε με δεξαμενόπλοια. Όταν μεταφέρεται με πλοία μετατρέπεται πρώτα σε υγρό για να μειωθεί ο όγκος του και το κόστος μεταφοράς του.

ΤΟ ΦΥΣΙΚΟ ΑΕΡΙΟ ΣΤΗΝ ΕΛΛΑΔΑ Η χώρα μας προμηθεύεται φυσικό αέριο από την Αλγερία, ενώ κατασκευάζεται αγωγός για μεταφορά αερίου από τη Ρωσία. Χρησιμοποιείται στη βιομηχανία, κυρίως από τη ΔΕΗ σε θερμοηλεκτρικά εργοστάσια, για την κίνηση οχημάτων, αλλά και για οικιακές ανάγκες. Στα μεγάλα αστικά κέντρα έχει δημιουργηθεί δίκτυο παροχής φυσικού αερίου. Είναι πιο οικονομικό από άλλα καύσιμα και φιλικότερο προς το περιβάλλον.