Οι Σελτζούκοι Τούρκοι είχαν καταλάβει τα Ιεροσόλυμα, με αποτέλεσμα οι χριστιανοί να μην μπορούν να επισκεφθούν τους Αγίους Τόπους. Ο αυτοκράτορας Αλέξιος Α' ο Κομνηνός ζήτησε τη βοήθεια του Πάπα της Ρώμης, για νο ελευθερώσει τα Ιεροσόλυμα.
Ο Πάπας δέχτηκε πρόθυμα και παρακίνησε τους χριστιανούς άρχοντες να βοηθήσουν στην απελευθέρωση των Αγίων Τόπων. Αυτοί όμως, αντί να βοηθήσουν τους Βυζαντινούς, οργάνωσαν από μόνοι τους τέσσερις εκστρατείες, που ονομάστηκαν Σταυροφορίες, με σκοπό να κρατήσουν τα εδάφη που θα ελευθέρωναν.
Στην τέταρτη Σταυροφορία (1204) οι Βενετοί διέθεσαν τα καράβια τους και σε αντάλλαγμα θα έπαιρναν τα μισά εδάφη. Ο εκθρονισμένος αυτοκράτορας του Βυζαντίου Αλέξιος Άγγελος τους ζήτησε να τον βοηθήσουν να πάρει πίσω τον θρόνο του και σε αντάλλαγμα θα τους έδινε πολλά χρήματα. Έτσι οι Βενετοί, αντί να πάνε τους Σταυροφόρους στα Ιεροσόλυμα, οδήγησαν τα καράβια τους στην Κωνσταντινούπολη. Η Πόλη λεηλατήθηκε άγρια. Πολλοί άνθρωποι σκοτώθηκαν. Το χειρότερο ήταν ότι έκλεψαν τα ιερά σκεύη της Αγίας Σοφίας.
